Dr. Friedrich Behn gibt in diesem Werk eine Gesamtschau über die Musikinstrumente von der prähistorischen bis zur Zeit der Karolinger, verbunden mit Ausblicken auf das Musikleben, das sich mit Hilfe dieser Instrumente damals entwickeln konnte. In 11 Textkapiteln und 217 Abbildungen werden die bedeutendsten und charakteristischsten Instrumentenfunde vom Altertum bis etwa 1000 n.Chr. in Originalen, Nachbildungen und Nachzeichnungen in Form eines Bildkatalogs vor Augen geführt und sachkundig erläutert. Zum ersten Mal wird hier dies früheste Periode der Musikgeschichte von einem Gelehrten behandelt, der die Kenntnisse des Archäologen mit denen eines erfahrenen Musikwissenschaftlers in idealer Form vereinigt. So stellte der Verfasser fest, welche Töne mit diesen alten Instrumenten erzeugt werden konnten. Es gelang ihm hier, viele bisher falsche und einseitige Schlüsse richtigzustellen und neue, grundlegende Forschungen und Erkenntnisse zu veröffentlichen. Insofern ist das Buch innerhalb der musikgeschichtlichen und archäologischen Literatur eine wichtige Ergänzung.